MACERATIONS
2026 —
How might we renegotiate, in the age of slop, the agentic transactions between image, medium, and perceiving body -- the three inseparable terms that, according to Hans Belting, constitute the condition through which images arose and acquire a living sense.
In our project La Centrifugeuse, we examined the constitutive role of informational entropy in image generation and proposed that short-circuiting noise reduction at the core of generative models could provide a privileged means of renegotiating these transactions.
Following this hypothesis, for our series Macerations, we designed a pipeline that places greater emphasis on diverting the flows of AI slop. Emerging from the coupling of social-media algorithms and generative AI systems, what Eryk Salvaggio calls slop infrastructures facilitate the massive circulation of generic images governed by the amplification logics of platforms. By saturating the informational environment and reinforcing our dependence on the algorithmic systems that filter it, these images risk reducing our broader relation to images to one of passive consumption, at the expense of an embodied and situated experience through which they might acquire singular meaning.
Countering this dynamic, each work in the series takes a typical slop image, extracted from its platform feed, and subjects it to a slow process of “maceration” within the pipeline’s latent space. This process involves perturbing the model’s attention layers at a granular level in order to progressively exhaust generic forms and allow unexpected combinations of elementary patterns to emerge at the threshold of perceptibility. In parallel, a video maps the recursive steps through which each initial image is disaggregated and recomposed over the course of the process.
Through this project, we hope to identify forms of agentic reconfiguration capable of dislodging us from the perceptual habits, aesthetic conventions, and modes of use that condition our visual culture in the age of large proprietary platforms.
At this stage, we identify three main reconfigurations that echo several findings in critical scholarship on AI:
(1) The artist adopts a disruptive position within a form of distributed authorship: rather than standing outside the system, the artist directly engages with the material constraints and potentials of the algorithmic pipeline in order to modulate the progressive dissolution of generic forms.
(2) Statistical noise becomes the medium of a phenomenological doubt that is actively sought rather than passively endured: by returning images to a state of indeterminacy, it allows us to experience their taking-form within the very act of perception.
(3) Images cease to function as mere content and reconnect with the didactic and critical vocation of the operational images introduced by Harun Farocki: they render visible the usually concealed relations between the circulation of statistical noise, the materiality of the algorithmic pipeline, and the phenomenal body.
Comment renégocier, à l'heure du slop, les transactions agentielles entre image, médium et corps percevant, soit les trois termes indissociables qui constituent, selon Hans Belting, la condition par laquelle quelles les images adviennent et prennent vie.
Dans notre projet La Centrifugeuse, nous avions explicité le rôle constitutif de l’entropie informationnelle dans la génération d’images et formulé l’hypothèse que court-circuiter la réduction du bruit au cœur des modèles pouvait constituer une voie privilégiée pour renégocier ces transactions.
Fidèles à cette hypothèse, nous avons conçu, pour notre série Macérations, un pipeline qui met davantage l’accent sur un détournement des flux de l'AI slop. Née du couplage entre les algorithmes des réseaux sociaux et ceux des IA génératives, les infrastructures du slop, selon l’expression d’Eryk Salvaggio, favorisent la circulation massive d’images génériques soumises aux logiques d’amplification des plateformes. En saturant l’espace informationnel et en renforçant notre dépendance aux dispositifs algorithmiques qui le filtrent, ces images risquent de réduire notre rapport général aux images à une consommation passive, au détriment d’une expérience corporelle et située susceptible de les investir d’une signification singulière.
A contre-courant de cette dynamique, chaque œuvre de cette série soumet une image typique du slop, extraite du flux de sa plateforme, à une lente « macération » dans l’espace latent du pipeline. Celle-ci consiste à perturber finement les couches d’attention du modèle afin d’épuiser progressivement les figures génériques et de faire émerger des combinaisons inattendues de motifs élémentaires, à la limite du perceptible. Une vidéo cartographie parallèlement les étapes récursives de désagrégation et de recomposition de chaque image initiale au fil du processus.
À travers ce projet, nous espérons dégager certaines reconfigurations agentielles susceptibles de nous déloger des habitudes perceptives, des conventions esthétiques et des modes d’usage qui conditionnent notre culture visuelle à l’ère des grandes plateformes propriétaires.
À ce stade, nous en identifions trois principales, qui entrent en résonance avec la littérature critique sur l’IA :
(1) L’artiste adopte une position perturbatrice au sein d’une auctorialité distribuée : il se confronte directement aux contraintes et aux potentialités matérielles du pipeline algorithmique afin de moduler le dépérissement des formes génériques.
(2) Le bruit statistique devient le médium d’un doute phénoménologique recherché plutôt que subi : en reconduisant les images vers leur indétermination, il permet d’éprouver leur prise de forme dans l’acte même de perception.
(3) Les images cessent d’être de simples contenus pour renouer avec la vocation didactique et critique des images opérationnelles inaugurées par Harun Farocki : elles donnent à voir les relations habituellement occultées entre circulation du bruit statistique, matérialité du pipeline algorithmique et corps phénoménal.
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